说到齐桓公时的贤臣，排在第一位的，当然是鲍叔牙。如果只论人品之贤，即使把管仲算起来，依然排在鲍叔牙的后面。“管鲍之交”感动千古，但在“管鲍之交”中，主角却是鲍叔牙。地球人都知道，没有鲍叔牙的宽宏大度，管仲不死于姬同之手，必死于姜小白之手。和管仲出身帝王之家一样，鲍叔牙的出身也非常高贵，甚至比管仲的“级别”更高，因为鲍叔牙是夏朝始祖大禹的后裔，姒姓。人都是现实的，管仲是姬周之后又如何，家徒四壁，照样被人瞧不起。鲍叔牙虽然上距夏朝灭亡已经整整一千年，但鲍叔牙家境优越，标准的中产阶层出身，吃穿不愁。

鲍叔牙在很早的时候就认识了管仲，二人外出做生意，本钱都是鲍叔牙出的，他知道管仲兜里没钱。如果用一个字来给鲍叔牙的人品盖棺论定的话，这个字毫无疑问是“贤”字，管仲能交上这样的朋友，不客气地说，是管仲积三代之德修来的造化。

管仲贪财的毛病，鲍叔牙是知道的，但他从来不当面指责管仲，反而替管仲辩解，换成心胸狭窄的，早就透恨了管仲。而当管仲被囚禁鲁国时，鲍叔牙几乎拼了老命，也要把管仲从魔爪下救出来，这更能体现鲍叔牙的胸怀宽阔。因为忠心侍奉自己，又共同外逃避难的缘故，姜小白对鲍叔牙非常信任，也有意用鲍叔牙为相。只要鲍叔牙点头，历史上将不会有属于管仲的传奇。如果鲍叔牙坐视鲁人杀掉管仲，那齐国宰相的位子非鲍叔牙莫属，这是一个让人很难抗拒的诱惑。

谁不想扬名立万，青史留名？但鲍叔牙考虑的不是个人利益，而是齐国的国家利益，只要齐国能在管仲的治理下称霸天下，鲍叔牙给管仲当马夫，他都毫无怨言。

至于姜小白念念不忘管仲的一箭之恨，也是鲍叔牙苦口婆心劝姜小白以国事为重，重用管仲的。甚至为了保护管仲平安回到齐国，鲍叔牙亲自率领一支部队来到鲁国，名义上说是把管仲押回齐国处死，实际上是公开保护。更让人感动的是，鲍叔牙在鲁国殿上对着管仲放声痛哭，说归齐之后，兄弟之交就到此为止了，成功骗取了鲁人的信任，可见鲍叔牙的心思是非常缜密的。

唯一看出鲍叔牙在演戏的，是鲁国大夫施伯，鲍叔牙这边痛哭，施伯在那边大笑，说管仲必不死，必受齐重用。只是姬同已经完全被鲍叔牙的高超演技骗到了，施伯也无力挽回。

鲍叔牙心地善良，同时也有自知之明，他知道自己的治国之才远不如管仲，所以极力向姜小白推荐管仲。他告诉姜小白他不如管仲的五点地方，分别是：一、宽惠爱民；二、以法治国；三、外结诸侯；四、匡范社会道德；五、带兵打仗。

此时的姜小白还没有忘记管仲的那一箭，恨恨地说：“管夷吾差点让寡人做鬼，寡人不计较也就算了，凭什么还要重用我的仇人？”鲍叔牙说当时管仲的主人是姜纠，他射国君一箭，是为了让姜纠即位，此为大忠。鲍叔牙几乎磨破了嘴皮子，才说服姜小白重用管仲。

更为难得的是，管仲执政之后，鲍叔牙能心甘情愿地服从管仲的领导，全方位配合管仲，没有任何怨言，做到这一点非常不容易。管仲在齐国政坛不断被神话，幕后推手，实际上就是鲍叔牙。

真正封神的，不是威震天下的管仲，而是鲍叔牙。如果说管仲“千古第一相”的地位还存在争议，那么，鲍叔牙“千古第一友”的地位则没有什么争议。

朋友处到了这种程度，带来的已经不是感动，而是震撼。所以在春秋以来的士林圈中，士大夫对鲍叔牙更为推崇，《史记·管子列传》肉麻地歌颂鲍叔牙的仁友之情：“天下不多管仲之贤，而多鲍叔能知人也。”多是称赞的意思。

鲍叔牙之于管仲的作用，不仅体现在私人交情上，在工作中，鲍叔牙依然是管仲最为得力、也是最为信任的助手。鲍叔牙对管仲的内外政策基本上是认同的，管仲说一，鲍叔牙不说二。这不是说鲍叔牙胸无主见，恰恰相反，这正说明鲍叔牙有着不逊于管仲的政治才能。

姜小白和管仲在工作中也有理念不相同的地方，难免互起争议，每当这个时候，鲍叔牙都坚定地站在管仲一边。“信仲哥，得永生。”这是鲍叔牙的政治信条，仅在《管子·大匡》中，鲍叔牙就三次劝告姜小白对管仲言听计从，其中姜小白听信了两次。唯一没有听进去的那次，姜小白增加了关税和市场税，结果齐人不满。

管仲拜相，号令齐国，但他和姜小白的关系主要还是君臣关系，论与姜小白的私交，管仲是赶不上鲍叔牙的。所以在管仲与姜小白之间，鲍叔牙起到了润滑作用，如果没有鲍叔牙从中沟通，凭管仲和姜小白“宁进勿退”的霸道性格，翻脸是迟早的事情。

管仲也知道这一点，所以让鲍叔牙做了“大谏”，相当于后世的御史大夫。同样一句话，管仲说了，姜小白未必当回事，但从鲍叔牙嘴里说出来，分量就不一样了。

鲍叔牙、管仲之于姜小白，和三国的法正、诸葛亮之于刘备非常的相似。诸葛亮是刘备聘用的总经理，但私交一般，刘备反而和法正打得火热。只要法正开口，没有刘备不答应的事情，诸葛亮只能“羡慕嫉妒恨”。