最初制纸的原料较为贵重，所以民间很少采用。蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头、破布、渔网等材料，通过挫、捣、抄、烘等手段提取植物纤维，终于制成了质地优良、价格便宜的纸张，这是现代造纸术的鼻祖。原料获取的廉价和制作的方便使蔡伦的造纸之法很快在民间得到推广和发展。纸开始由王宫贵族的案头走向寻常百姓之家，为文化的昌盛和繁荣创造了条件。

第一位造纸的肯定不是蔡伦，但蔡伦对于造纸术的改进却让更多的人受益，而且现代意义的造纸术也是从他那里产生，所以今天认为他为造纸术的发明人。

指南针的名字是怎么来的？

指南针是一种可以用来判断方位的仪器。由于其前身为“司南”（勺柄指向南方），后世就把这种能够指示南北方向的仪器叫“指南针”。指南针的主要组成部分是一根装在轴上能自由转动的磁针，在地磁场的作用下，就产生指示南北的性质。指南针在测量、航海和军事等领域应用广泛。

指南针是四大发明之一，对于世界文明的发展作出过巨大贡献。它的产生最初来源于先民对磁铁矿的认识。他们首先发现了磁石吸铁的性质，然后又发现了磁针的指向性，经过长期的观察和实践，终于发明了实用的指南针。